三年之后，曾国荃又率领湘军攻陷“天京”，次年，曾国藩领命率湘军2万，淮军6万赴山东围剿捻军，从此之后离开安庆，而他的弟子李鸿章接任两江总督之位。【】自此英王府一度成为李鸿章公馆，并且见证了这位中兴名臣的仕途之路，以及他为破旧朝廷背负的沉重骂名，直到1901年这位晚晴重臣油尽灯枯，他的从子李经世承袭侯爵之后，才将历尽战火英王府的修葺一新，改名太史第。
晚清时局动荡，风云易变，1908年清逊帝爱新觉罗·溥仪即位，年号宣统。也许此时的封建朝廷仍然抱有一丝丝幻想，期望出现一代雄王霸主，扭转乾坤，为苟延残喘的朝廷带来新的生机与活力。不料大局已定，妄想不成，然而这对于一个动乱不安中的中国家庭来说，却是一次改变命运的机会。
二十多年前，一位江西籍的孙姓贡生屡试不举，无缘仕宦，好在家境殷实，书香不断。二十多年后，他的儿子孙希桥却在这一次幼主登基的机会中，被委以安徽省监察长的重任。随后举家搬迁，住进了当时安徽省省会安庆城中的太史第——天平天国时建成的英王府。
此时的英王府早已面貌一新。孙希桥一家上上下下30于人，车马十余乘，停驾在王府大门前，热闹非凡，引得街头巷尾的百姓驻足观看。只见领头车架中下来一人，身着朝服，头上顶着四品青金石，插单眼花翎，清瘦非常，不显官威。下车后不进王府，只走到后面大篷车外恭敬地说：“父亲、母亲大人请下车，已经到了。”随即车帘打开，一个矮胖的老翁出来，当官的便立即迎上去，和家仆一起将他搀扶下来，紧接着一位年轻的夫人下了车，同那当官的一起在车旁伺候着车里出来的老太太。看那衣着虽不奢华，却个个光鲜亮丽，就连有脸的仆众，也比安庆城中生活宽裕的百姓穿得体面。一群人陆陆续续地下了车，后面的家仆便开始卸行李，跟着那些老爷太太们进了府去了。围观的百姓们见人都进去了，才敢挤进巷子来，凑近些看，看了一阵子，却只见两三个仆役偶尔进出一趟，便也看不出什么名堂了。然后渐渐散去，回到了市集，或者码头，却又将这情景提起来，跟没见到的人吹嘘一番，或是跟见到的同伴争论一阵子。
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