一九三七年农历七月二十六，公元纪年1937年8月31日，这一日安庆城里，只发生了一件吸引人围观的事。【】英王府前的任家巷里，熙熙攘攘地挤满了人，孙家的车夫刘汉，今日终于忙了起来，一大早，他就奉命去请安庆城里最有名的戏班里最有资历的角儿——胡玉泉，虽然从城西跑到城东，伺候胡老板挪腾了好久，再从城西饿着肚子跑回来，却一点也不影响他的情绪。胡老板见他满头大汗，便嘱咐：“跑慢点，稳着些也不会大累。”他不会听兜圈子的话，反而像受到鼓励一般，加快脚步，并用他那洪亮的声音回答：“我这是好久没跑了，脚都叉不开，不然我能跑更快。”胡老板见这车夫愚笨，便不再说话，紧紧扶着车座扶手，生怕再开口分了他的心，自己会被弹飞到江堤下面去。
袁正德听说老太太请了胡老板的班子，早就候在门廊上等待了，哪晓得胡老板到时，身子都吓软了，袁正德完全看不出戏曲大家的风范，见了面，胡老板对他的热情全然不解，便只好先请了人进府里，同孙老太太一起用过早饭，待胡老板缓了些神才礼貌地向他问好交流。
“胡老板，久仰久仰，老弟袁正德，是孙老爷内兄，得见胡老板，想讨教些曲艺唱法。”
胡玉泉一瞟眼从头到脚扫了袁正德一遍，然后清一清嗓子说：“想必袁老爷素习也爱唱一两曲？”
“是的。”
“那算找着人了，每日清晨老夫都会带着徒儿们去集贤门附近养气练嗓，便会有些酷爱黄梅戏的老小伙儿跟着来，袁老爷若是有兴趣，日后也可以加入。”
“今日外甥生辰庆贺过了，明日清闲下来，袁某一定早去。”
“幸会了，老夫还要去看班子，袁老爷容老夫先到外面去准备。”
“请便。”袁正德恭敬地送了胡玉泉出府门，门外百姓见了胡老板出场，立即欢呼雀跃。
日上三竿，孙府门外锣鼓喧天，人声鼎沸，孙老太太与舅老爷、舅夫人并坐在院内正对戏台的楼阁上，孙德艺与舅夫人分别坐在二人身旁，袁尚民与彩霞又坐在袁妻边上，兰心、碧菡则相伴在她们母亲身后，唯独强虎摆了一把小椅子坐在孙老太太和孙夫人跟前，一曲戏才开，老太太与舅老爷等喝茶评戏，他却已经抱了一罐炒蚕豆在怀里剥着吃起来。他的身上穿着母亲新买来的小西装，手腕上的银镯子是舅老爷、舅夫人送的生日礼物，脖子上挂着的则是老太太亲手为他戴起来的，一个月前特地去九华山求来的平安如意坠，坠子是紫檩木刻的，用金链子串着，老太太虽不能亲去，却特地命人挑了二百石水稻，二百斤小麦，二百担柴，二百斤油送往山上去，请高僧开了光，又在菩萨佛座下点了一盏长明灯，才将这如意坠子带回来。一早强虎才起床，被他母亲带着来向老太太问安时，孙老太太就从枕边袖珍盒里轻取出来，默诵了一段经文才亲手为他戴上。那会儿兰心、碧菡姐妹俩尚在房间内试衣穿戴，袁正德在府门口候着胡玉泉，刘汉还没将胡老板接回来，但门外胡老板戏班的徒弟们早已在戏台上下忙碌，为上午开戏做着准备。
戏入三分，院墙外戏台下的老百姓就已经掌声雷鸣，孙老太太听到，放下茶杯笑着对舅老爷说：“这胡老板呀，在安庆城里可是鼎鼎大名的，不过他的戏我也听过，舅老爷若是能与他同台，只怕这戏会对得更精彩。”
“老夫人过奖，袁某愧不敢当，若是能与胡老板同台唱一出，也不枉袁某一生流离辗转，遍寻良师学艺的热忱。”
“今日个少爷生日，舅老爷能来登台献艺就是难得，莫说请了胡老板来助兴，便是不请他，单单咱们舅老爷，一开唱，就能让那台上台下都拍起巴掌来！”王妻似乎一夜都未欢喜透彻，站在孙德艺一侧竟也搭上了话。
“结了亲家可就是不同了，话里话外都偏着亲家公一些。”孙老夫人哈哈笑道。
“老夫人言重了，老夫人、夫人都听过舅老爷唱过，我粗口大舌头不会评论，但哪个唱得更好一些，还是分得清的。”王妻垂手侍立，不卑不亢地说。
“好好好，帮理不帮亲，这理就算是偏理，舅老爷和我老太婆也都喜欢。”孙老夫人更欢喜，未曾笑完，就接着说，“丫头们，给你们王妈妈搬个凳子来，坐下歇歇。”
王妻连忙推辞：“老夫人，这——不敢，不敢。”
“坐下吧！”
王妻还记得昨日为此惹了老太太发怒，便不再拘礼，缓缓坐下来听戏，此后不再啃声。忽然丫头引了凯琳上来，蹬，蹬，蹬——一阵跺脚似的踩楼梯的声音，惊得老夫人眉头一皱，便问：“哪个丫头这么不懂礼的？使唤她往厨房里去。”王妻连忙站起来，一看是洋人大夫的千金，便回道：“老夫人，是治小姐眼睛的那位洋医生家的小姐。”孙老太太听见，只直视戏台不理。王妻见老太太不悦，便站着不敢再坐下。孙德艺见状，便悄悄起身牵了强虎撤出来。此时凯琳已经登上楼台，孙德艺、强虎、碧菡走到楼梯口迎接了她。凯琳不知孙老太太不喜欢她，一见面，向孙德艺问了好，便对碧菡、强虎姐弟说：“bridingdiscoveredtheneysister,therenogoodstuffforyoursister.”凯琳双手一摊，奇怪地问：“todaymysistere,lookthere.”但没人看向她手指向的地方，所有的眼睛却都被她的光彩吸引着。袁正德对妻子和众人道：“还说咱们外甥女像洋娃娃，这回真叫咱们看见洋娃娃啦！”袁妻瞪大眼珠子痴语：“可不是——洋——娃娃。”孙老太太本不喜欢凯琳，但自强虎给她看了凯琳送来的礼物，心里便轻松了许多，又听袁氏夫妇如此对白，便笑道：“这回叫舅夫人见着真的洋娃娃了，从此以后咱们家俩丫头不用再当人家里的摆设了。”孙府上下众人听了老太太的话，都哈哈大笑，引得院墙外看戏的观众都扭头向楼上看了过来。
这边笑声未停，楼下丫头引了刘世雄的夫人和长子刘剑上来，刘夫人为强虎和孙老夫人带来了厚礼，并转达了刘世雄的祝贺。孙老太太离座欢迎，孙德艺、袁正德纷纷让座，刘夫人略推辞一番，在袁正德座上坐下，袁正德退坐到孙德艺座上，袁妻给刘剑让座，刘剑恭敬推辞，只站在他母亲身旁，微微颔首，并不敢多看兰心一眼。孙德艺见刘剑在场，便招呼碧菡和凯琳同兰心离开，三人向刘夫人告辞时，刘剑方才将满脸的荣光都闪在瞳孔里，似乎他的眼睛就是照相的机子，能将兰心的青春年华都定格在心里。
“刘公子军戎装扮威风凛凛，今日换了这洋装便服，仍然是神采奕奕，可见得这人长得精神正气，是不需要衣物刻意装饰的。”孙老太太满意地说。
刘夫人听毕，也立即回答：“老夫人切莫夸赞，剑儿尚不达礼，如此长了他愈发轻狂的苗子。”
“桀骜可减，治卑无药。男子汉气魄里，天生来的傲气，刘公子如此沉稳，实在难得的。”
“老太太谬赞，剑儿在家里脱缰野惯了的，出了门恐捅了篓子，怕他爹教训才故意做出来的。”
“得刘夫人教子，刘老爷真可高枕无忧矣！”
刘夫人淡笑着道谢，浅谈两句，便和老夫人一同品茶评戏，很快，袁正德也议论起来，阁楼上其乐融融。其间，三五家与孙希桥交厚的官老爷，纷纷派了太太携幼子带来贺礼，孙德艺也都一一回赠了礼物，至午宴开席热闹未曾消减半分。
兰心、碧菡姐妹同凯琳一起回到侧殿小院中。院内有一株枝叶茂密的香樟树，8月天酷热非常，强烈的阳光下，这一株香樟却将院内一角布满阴凉。树荫连着两侧院墙，将阳光严严实实地隔开在院墙和树荫外面，树干边上有一方石桌子，三个姑娘搬来椅子往树荫里一坐，就仿佛进了盛夏里的人间天堂。碧菡依然怀恋强虎手中的帆船，但她有限的英文水平使她难以向凯琳描述内心的真实意图。吞吞吐吐几次，终于开口说：“theship,forqiangone,hoea,bravetome.”
“yourbrother”
“yes,iste,andnoustalittlegentleman.”
“yes,isourmostgraan.”
二人说得兴趣盎然，忽然凯琳察觉到兰心独自坐在那儿一言不发，眼神里充满着忧伤。
“ithyou”
兰心听见凯琳问候，只是冲她笑笑表示无碍。碧菡此时才担心起姐姐的情绪，忙问：“姐，你还好吧？”
“我很好，听你们聊着。”
“可是你的表情很糟糕。”
兰心仍然只是笑而不答，碧菡着急了，便问：“你又想他了？你怎么还不死心呢？”
“不，”兰心分辨着，却立即又感觉到自己反应过于强烈，略定一定神才接着说，“你有没有注意到他？”
“谁？”
“我是说，刚才在阁楼上，你有没有看见？”
“哦，姐姐是说刘公子啊，刚才我可没留意呢。”碧菡轻巧说道，没等姐姐脸上失望的表情上来，她又立即释放出一脸顽笑，道：“好几年前就认识了，有什么奇怪的嘛！”
“你有没有看到他和小时候不一样啊？”
碧菡忽然大笑不止，全然不顾姐姐的羞愤焦急，也不理会凯琳不知所以，急于弄明白事情经过的样子。笑了好一会儿，就在兰心几次阻止她无效，并且快要生气的时候，她才捧腹说：“就打声招呼露个脸的功夫，你就注意起未来丈夫来，我的好姐姐，”碧菡哎呦一声，揉着肚子继续问，“你有没有趁着那点空子看看你未来婆婆的样子？”
“该死的丫头，你找打！”兰心羞愧极了起身追着去打碧菡，碧菡眼疾脚快，一溜烟早跑到侧殿门槛里面，兰心不服，追了上去，碧菡见姐姐追来，便更往楼上房间里跑去，凯琳虽然不知道姐妹俩说了什么，但看碧菡笑得如此地欢快，便知道她们在玩笑了，于是也跟上兰心，和她一道追了上来。三个姑娘在侧殿里楼上楼下耍戏着，碧菡为了躲避姐姐，从自己房间逃进姐姐房间，又被姐姐和凯琳追着，绕过楼道，从对面强虎住的半边楼上跨步下来，跑出院门，穿过正殿往后殿老太太住的院子里跑去了。兰心和凯琳紧紧追着，跑出侧殿小院门时，凯琳赶在兰心前面，猛地将一个少年撞到在地。兰心立足扶住被弹回来的凯琳，虽然眼前模糊不清，在强烈的日光照射下，却仍然能看见倒在地上的少年身边撒开了一只拐杖。兰心辨出这人正是袁尚民，正要和凯琳去扶他时，却见他迅速地从地上爬了起来，然后又躬着身子去捡拐杖，凯琳慌忙上前帮他，然后，她的歉意还没说出口，就听见袁尚民关切地问：“areyouokihavehurtyou”凯琳一听这个跛子也会说英文，惊讶地望着兰心，顷刻间仿佛自己成了一个中国人，反倒觉得这问候的语言十分地陌生了。
“你没事吧？”兰心见凯琳目瞪口呆，便反问袁尚民。
袁尚民温和一笑，自从碧菡那句“你别和你哥哥打一样的主意”让两人陷入尴尬以后，这是两人头一次直接对话。
“没事，这位小姑娘还好吧？撞坏了洋娃娃，我母亲可饶不了我。”
兰心听了也忍不住笑了，问了凯琳一句之后才回答他：“她没事，你怎么不在阁楼上听戏，跑到下面来做什么？”
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