刚过一更，月儿像一张白纸一样。
真定府治，正定县。
大街上失去了往日的喧闹与嘈杂，大大小小的路口都站着持枪配刀军士，盘查着一些过路的行人。或许是承平日久的关系，这里的居民显然没有习惯这种肃杀的气氛，许多过路的人们不免和军士们口角相争，却惹来了一顿拳脚。只那些肥马轻车的富商巨贾、官宦子弟却也没有十分在意，依旧纵横街市，遇见军事盘查，不过扔些碎银子买路罢了。
在微弱的灯光下，可以看见各个街口的墙壁上贴着用木版印刷的戒严告示。在又窄又长的街道和小巷子里，时而有更夫提着小灯笼，敲着梆子或者铜锣，缓慢、无精打采的，用略带沙哑的声音喊道：“知府相公传谕，各家门前均须悬挂灯笼，严防细作！街市之上，不许闲杂人等走动，不许开门张望！有胆敢纵火抢劫，扰乱治安者，格杀勿论！”
城头上一片寂静，每隔十步，就悬挂着一盏大灯笼。武醭黑着脸，按刀在城墙上巡视着，两名随从隔着几步亦步亦趋的跟着。
“他田继亮算个什么鸟东西！”武醭咬了咬牙，“此番兵败，我虽也折损了二成兵马，总算是挺刀奋战，也杀得百十个贼人。这鸟厮不放一箭，全师而退，反倒在知府相公前攀功，将丧师失帅的过错全算到我头上！不过凭了他家财丰厚，使了金银，上下一干人等却都将他轻轻放过，偏拿我这撕杀汉子做法！他却只在家中安睡！“
一个士卒正依着长枪打盹，刚巧被武醭撞见。武醭心中正在搓火，把五指叉开，狠狠的扇了他一巴掌，“好生守城，否则也如我这般！”
说罢，武醭自觉失口，怏怏走了。灯火之下，他的左额角下若隐若现的闪着几个黥影“迭配……州”，中间只是空着州郡的名字。
城外远远的地方，许多地方一片火光，天空映成了一片紫色，又有许多轰隆隆的响声自西北方向传来，如同夏天的闷雷在天际滚过。
秦梧的眼中闪过一丝惊喜而贪婪的光彩，桌案的一个棉布包袱摊开着，十锞金饼子把蜡烛的光芒映成了黄金色。
“方公子向来赏罚分明。”王道明一边翘着脚，一边品尝着盏中的香茗，“秦老板聪明机敏，若实心用事，异日必定前程无量。”
秦梧微微一怔，轻声：“哦”了一下回过神来，忙走到王道明的面前，献媚的笑着：“小的承方公子大恩，万死难报。若非宋老板居中调度，小的也难有作为。这些赏赐，合该是宋老板的，小的不过是沾些光彩。”
“罢了。”王道明把轻轻茶盏放下，拈着短须不冷不热的说道：“方公子还有话致意足下，我等都担着血海也似的干系，使若稍有不虞，亦或……”王道明用眼角瞟了一眼秦梧那张满是麻子的脸，冷冷的说道：“人生三尺，世界难藏！”
“那是，那是。”秦梧一抖，满脸赔笑道：“方公子烛照幽微，小的鞠躬尽瘁，断不敢有二心。”不知不觉中，细密的汗珠已经布满的额角。
一阵夜风透过窗棱的间隙，吹进了屋里，桌案上的烛火忽然晃动了一下，墙上的两个黑影一阵摇摆，扭曲成了一团诡异的模样。
秦梧的嘴角一抽，连连拱手道：“宋老板一路辛苦，还请楼上歇息。”
王道明放下翘起的腿，眼光仿佛透过了雪白的窗棱纸，望着城外的天空，心里说道：“该是王彦做活计了。”
“红中”，陈遘把一张牌“啪”的一声按在了桌面上，眼里似笑非笑的看着几位乡绅富豪，花白的山羊胡子却微微的颤抖着。
“幺鸡”，周大元眯缝着一对小绿豆眼，看着一手的烂牌，一皱眉，有气无力的说了一声。
他本是全真定府内首屈一指的“周记”车马行的东家，乘着上百辆的马车和驴车、上百匹的好马。平日里，因官司雇车甚多，那些无力养马却不肯掉了官司威仪的老爷们也都雇佣他的马匹上值、回家，每年十万贯不过是寻常的生意。平日里虽说和上下官司巴结甚密，也不曾想过知府相公半夜里谴了公人，把他从娇滴滴的小妾的被窝里请出来，只是为了打这劳什子的麻将。
“德喜兄”，陈遘瞄了他一眼，笑呵呵的说道：“贵处‘裕园’虽在城东三十里，料也无虞。反贼虽是一时的猖狂，无奈我真定府城高池深，军马强劲，纵然韩猛吃了豹子胆，也不敢擅攻我河北重镇。”
“那是，那是”周大元满脸赔笑，心里却只说：“你个老贼杀的，此番四千兵马出城，只有不足一半回城，也敢说什么‘军马强劲’，只怕韩猛此时如何算计吃你的肉！”
“糊了！”楚无忌把牌一推，“大三元，呵呵，各位抬爱了。”瘦小的脸庞上，两只三角眼一闪一闪的盯着几个人腰间的荷包。
楚无忌乃是正定县里最大的花草行“兴园圃”的东家，一年四季，春夏秋冬，各色的名贵花样，在他的园子里都可以看到。无论是官家贵妇还是大家闺秀甚至是小家碧玉，爱美之心，人皆有之，都要买几枝鲜花装饰自己，不过是有的三十贯一枝，有的十个大钱一枝丰简有别而已。
“拙汉！”蒋子辰脸一沉，“真是百无禁忌，知府老爷的银子也是好赢的？仔细日后的麻烦！”却也无奈的掏出了一锭五十两重的银锭，没好气的扔在桌案上。
“东京樊楼，真定蒋楼”，蒋子辰“醉仙楼”的名气不输于那个汴梁城中名满四海的“丰乐楼”，陈遘自然是这“醉仙楼”的常客了。
陈遘一边“好手气，好手气”的笑道，一边却不时偷眼往二堂屋的门外望。今天为了安定民心，也是为了表现自己“泰山崩于前而色不变”的气概，陈遘和苏瑛的细作叫上了劲。他把正定县里首屈一指的各行各业的大富豪聚集在一处，挫麻取乐，耳边幕布后还响着十几个二八娇女若有若无、牙板轻点的词曲声。
“大人，捷报！”中军在大堂的门外大声说道，陈遘起身，笑呵呵的说道：“必是官军大破韩猛”一面让中军入内。
“贼众数千，蚁附攻城，气焰嚣张。武指挥于城上从容应对，田指挥出其不意，间道以出，附贼之背，两面夹击，贼势大溃。官军斩首两千余级，贼首韩猛仅已身免。”中军进来后，向陈遘施礼之后，大声说道。
“好！”陈遘哈哈大笑，“不过是草贼而已，哪经我王师一剿！”
立时间，“疆臣豹略”、“指挥若定”、“文武全才”等等等等溢美之词如同黄河之水滚滚而来，又如长江之水，滔滔不绝。
可惜陈遘机关算尽，却有一点忘记了，城外的不是韩猛，而是王彦。
“每人赏酒一瓶，赏肉一方。”王彦坐在树枝上，一只脚在晃荡着，嘴里嚼着一个大骨头棒子，眼睛却直直的望着正定县高大的城墙黝黑的身影。
“兔崽子们，都随我搅他好梦去！”王彦跳下树，把骨头随手一扔，正了正头上的雉鸡翎。
黄昏前后，大约酉初时分，王彦同虎翼营的将士驻扎在距离正定县外十几里的一个小村庄里。一百多条精壮的汉子把这个小村庄四面围顶，将这村中欺男霸女、勾结官司、鱼肉百姓的首恶大户拿住，当众斩首，然后又取了他家的粮食，分散给众村民。只说是太行山的义军将要攻打正定县城，自己只是先头小队，大队人马明日赶到，让村中男子尽数前去呐喊助威。
村中百姓早闻“兴国破虏军”的威名，今夜又得了好处，而官军向来没有夜间出城的惯例，都纷纷答应。
二更天，王彦率领着部分虎翼营的将士和百姓已经到了真定城东关下，在一百多步以外，羽箭不及的地方，高声喝骂，一面点起起火、草垛，一面让百姓敲起锣鼓，燃放鞭炮，惹得城头上的官军心惊胆颤。
武醭本来恼火，见有贼众如此嚣张，更是不忿，待要点了几百军马，出城迎战时分，突然有听见南门外巨响不绝，城外数里的树林里，松明火把忽隐忽现，不知来了多少军马。
“指挥使”，一个随从小卒在武醭耳边低声说了几句，武醭猛的一楞，少时间，脸色猛然一沉，下令道：“汝等但紧守城墙，不许出战！”
四更的时候，城外的鼓噪呐喊声突然消失了，那些“贼众”也不知道了踪迹。
陈遘虚着胆子打了一夜的麻将，昏昏然到了卧室，稍事盥洗，刚要上床歇息，中军在门外小声说道：“大人。”
陈遘就像一只被人踩了尾巴的猫一样，几步走到了门前，不等仆人开门，沉声问道：“贼来了么？”
“城外并无贼众大队人马。”
陈遘一楞，“韩猛却在何处？！”
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