刘宝儿连跑再颠地钻了许多条胡同，才发现天罡武馆的人并未追来，又在一僻静处眯了小半个时辰，见毫无动静，他才放下心来一个人溜溜达达地去了脂粉街。脂粉街在城南，号称北地第一消金窟，刘宝儿基本上是每日必到，因为那里人多，豪客多。
脂粉街原本是叫婊子大街的，因为里面全是青楼楚馆。兴盛于十多年前，那时宋廷还在与北塞开战，战争间歇时期，经常会有前线的宋廷将领带着手下来此放松。后来战争结束了，而婊子大街却风采依旧。因为辰州城成了大宋与北塞最重要的边市所在，所以南来北往的客商皆汇聚于此，造就了此地的繁华。几年前，辰州城主苏文茂觉得婊子大街这个名字实在闻之不雅，于是将此地改名为脂粉街。说实话，刘宝儿也没觉得好听到哪里去。
要说脂粉街里最大青楼就要数醉香楼了。它是苏家的产业，前院主楼三层，层层都是红灯高挂，姑娘们倚着雕栏迎风卖笑，挥着手帕，娇声招客。后院被分成了许多独立的小包院，环境幽静，假山绿水，飞檐斗拱，亭台楼榭，每个院落都有自己独特的景致。
醉香楼正门处有一副对联：上联是：红袖添香，莺莺燕燕翠翠红红处处融融恰恰。下联配：绿鬓视草，风风雨雨花花叶叶年年暮暮朝朝。横批：何日君再来。
刘宝儿蹲在醉香楼边，正在摆摊要饭。
老鸨子万春娘此时带着几个姑娘从醉香楼里走了出来，见到刘宝儿便伸手招呼他过去。
万春娘五十上下，当年可是风月圣地秦淮的头牌红人，不过如今已是半老徐娘，但却风韵犹存。苏家花重金将她从秦淮请到辰州城，来主持醉香楼，这一晃都好几年了。别看万春娘出身卑贱，不过为人却极为仗义，待人接物极有风度，在辰州城也算人的名，树的影，有那么一号。说起来，万春娘对刘宝儿可算有救命之恩。当初在脂粉街，如果不是有她的暗中搭救，刘宝儿早被洪青风那帮铁拳帮的人蛇给抓走了，现如今是死是活都是个未知之数。
“二牛啊，你过来！”万春娘招呼道，柳二牛是刘宝儿的化名。
“哎！”刘宝儿答应着。“不知万大姐有什么吩咐！？”他对万春娘是非常尊重的。
“去，帮我送个信。”说着万春娘交给刘宝儿一信封，上面没有署名，同时又给了他二两多一个小银锭，接着道：“送到西城剪子胡同的铁家客栈。那里有位铁掌柜，你就和他说，是金二管家让人送来的。其余的不要说，也不要问，明白没？”
刘宝儿点头，不过小银锭他死活不要。“万大姐，我为您办事咋还能收钱呢！这钱我不要！”
“这钱又不是我给你的，你给苏家办事，拿钱应该的。你就收着，将来娶媳妇用的！”说着万春娘和她身边的几个姑娘都笑了起来。
弄得刘宝儿还怪不好意思的，又与万春娘等人说了几句话，然后收拾好东西，他就去了西城的铁家客栈。
醉香楼离铁家客栈少说也有五六里的路程，这时天早黑了。刘宝儿赶到时，铁家客栈外挑起了灯笼。
铁家客栈门脸不大，地界也不算好，挺偏僻的，半天也过不了一个行人。屋里只有一个掌柜的，此时正借着一盏小油灯，站在柜台后算账。人五十多岁，面沉似水。
“打扰了！”刘宝儿打招呼道。
这要是一般店家见刘宝儿这样的小乞丐进来，早开骂了。那掌柜却出奇地没什么反应，只是抬头看了刘宝儿一眼，沉声道：“何事！？”
“您是铁掌柜么？”
对方点头。
“这是金二管家送来的信。”
接过信后，铁掌柜连看都没看直接把信收到了柜台下，然后拿出五个大子往桌面上一扔，接着继续算他的帐。
“这意思是我拿完钱走人呗？”刘宝儿捡起大钱心中寻思着。
出了铁家客栈，在走出一段距离后，刘宝儿忽然想起一事。“金二管家，苏家的金二管家？莫不就是金芳那孙子他爹？他把信送这来做什么？”思讨间，刘宝儿下意识地回了一下头，忽然远远望见有一人走进了铁家客栈。起初只觉得此人甚是眼熟，后来仔细回想，才记起那人竟是左都御史严夺身边的一名师爷。当初刘宝儿就是把诉状交给他的，然后当晚就让人把家给烧光了。
左都御史严夺自从来了辰州城以后，大半年的时间，就一直没走。
原来宋皇李钰颁旨让严夺北行，一方面是代天巡狩，体察民情，查办冤假错案。一方面是让他督建婉纱河堤工，这活没个三四年甭想做完，想来还真照着刘宝儿之前遇到的那两个吏胥的话去了，皇上不怎么待见这老严头。
回到醉香楼，刘宝儿想了一路也没想明白其中的套头，索性给万春娘回了个话，说信已送到，请她放心。万春娘又让手下人包了几块同酥阁的糕点给他带着，才让刘宝儿离开。
此时已经戌时两刻，在过三刻钟，暮鼓一响可就要关城门了。刘宝儿一想自己连饭还没吃呢，于是就找了个小面摊随便来一顿，然后在出城。正吃着呢，大街上忽然冲出两匹马，马速很快，如果不是此时已经天黑，街上行人稀少，一定会出大乱子。马上两人都很年轻，刘宝儿定睛一看，立刻眼眉就竖了起来。两名骑士中有一名不是旁人，正是他不共戴天的仇人，金芳！另一个刘宝儿也认识，是金芳的主子，城主苏文茂的三孙子，苏金德。
自从清明那天遇到苏家祭祖的队伍后，刘宝儿有大半年的时间，没再见过金芳。后来听人说这小子腿断了，可把刘宝儿高兴坏，真恨不得这小子直接死掉才好。
两匹马冲到醉香楼前才停了下来，苏金德与金芳翻身下马，进了醉香楼。
刘宝儿一直远远看着，发现那金芳果然瘸了。在冲冲结了饭钱后，他找了一僻静之处，暗中盯起梢来。如果有机会，他可不介意把金芳这小子给宰了。
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