正月初五这天，韩家局的老掌柜韩耀庭起了一个大早，神清气爽地自打去年腊月初八‘四野’唐当家的送来老参以后，这药吃着吃着就见了效，也不大喘了，精神头一好，看着哪哪都是顺眼。尤其是年除夕晚上玉珍丫头回山后，说起在老金沟砸日本人矿的事，更是眉开眼笑，好些年都没这么舒畅过了。想着自己今年已经足六十了，风风雨雨地江湖路走了大半辈子，前些年一直在生存边缘挣扎，幸亏韩家局的子弟一条心，加上再功的沉稳和玉珍的能力，才使得几次在危局中得以保全。可是闺女大了，老待在韩家不是事啊。得给她找个可靠稳妥的人家了。
正在胡乱思索着，就听见马光明喊了一声：“老爷子，您老早啊。”“呃，是光明啊。早上在练功夫吗？”
“是，刚走了两趟拳。今儿四野的张大掌柜的要来给老爷子拜年，早点收势，做做准备。”
“是张大掌柜的一人来还是和唐大兄弟一块来啊？”
“年前就说好了，就张大掌柜的一人来。另外鲁大当家的也跟着一起来。”
“光明，我问你一句话，你也不要外传，就是将来这韩家局给了玉珍以后，你们还能象现在一样兄弟们同心吗？”
“老爷子放心，光明知道您老的意思。玉珍妹子是个有见识的巾帼英雄，她看中的人一定能成就大事，不然也不会拖到今天还没出嫁。不过，我先向老爷子讨个喜，待会一定有您老高兴的事情。”
中午时分，张自和与鲁来相一行来到了大石砬子，陪同他们回来的还有韩再功等韩家局的弟兄共三十余人。张自和见到韩耀庭以后双手作揖，口中恭称：“老爷子新年大喜，晚辈在这里给您老拜年来了。”随即奉上新年贺礼一份。
“张大当家的客气，大家新年同喜。老朽还要感激年前四野的两位掌柜的赠药高义，如今病恙已经小愈，精神已觉回复往初。再功，请张大掌柜的和鲁当家的到客房相坐奉茶。”韩耀庭客气地邀请着。
“老爷子就别客气地说些文绉绉地话了，我老鲁这次是自告奋勇地来大石砬子作媒人来了。呵呵，我看出来了，这韩家老爷子的宝贝闺女早就已经和唐大兄弟眼对眼了，老鲁我就顺水作个大媒，讨个喜啊。”鲁来相大大咧咧地说道。
乍听见鲁来相说自个的闺女已经和唐明汉有了相互的好感，韩耀庭不觉吁了口气。此时就听见张自和说：“韩老爷子，我们唐队长和玉珍妹子这次在砸日本人金矿的时候互有情愫，这次我代表他特意来大石砬子向您老人家提亲来了。要说我们是从国外回来的，这男女双方只要情投意合就可以在一起。但是我觉得必须要征求您老的意思。您老养儿育女地不容易，闺女出阁总要查考一下女婿的人品相貌、家世性情。这人嘛，您老是看过了；家世方面您老也放心，他和我们几个兄弟一样，都是孤儿，在这个世上除了我们以外就没有至亲亲人，性情方面也是一个坚毅宽厚之人，值得玉珍妹子托付。如果您老还有什么不放心的地方，我请您老去四野营做客，亲自查考。”
“张大掌柜的是信人，你说的我有什么不放心的。四野营我是要去看看的。回头我去问问玉珍的意思，她点头以后，我就做主把这门亲事定下来。你看如何？”
“蒙老爷子俯允，自和在这里代唐队长表示感谢。现在我四野的事务繁杂，晚辈就早早告辞，在四野营恭候老爷子大驾了。”说完向各位团团作揖后就急忙地回转。
正月初六这天，和三道沟谭家说好的粮食交易正在进行，三十担粮食由二十匹马驮着来到了四野营。张自和与谭家的管家，一个中年胖子在交谈。胖子管家对张自和说起一件事让后者警觉了起来，言者无意，听者有心。原来这几天三道沟一带多了不少陌生人出入，有修锅补碗的，有卖小百货的，还有走方的郎中和唱戏的艺人。
送走谭家人以后，张自和找到唐明汉说起了刚刚听到的消息。
“这肯定是日本人的特务和间谍，来这里刺探我们的底细和动静，看来是要对我们动手了。”唐明汉判断道。
“同意你的判断，但是目前我们除了知道日本人要报复以外，其他的一无所知。比如：兵力？来犯的方向？采取的方式？”
“以日本人的性格，肯定是想把我们吃干净的，难保还会和东北军联手。但在他们还不完全了解我们实力的情况下，也可能会犯轻敌的错误，所以兵力方面不会太多，你能想象一下清剿一支几十人的武装会派上千兵来吗？十则围之，不会超过五百；对于他们进犯的方向也好判断，无非南北两个方向，从北面来，必须经过大石砬子，从南面来，必须通过三道沟，监视好这两个地方，他们就进不了四野营。至于采取的方式，政委提醒的对，恐怕既要防明刀，又要防暗箭。日本人的暗刀子比明枪难对付。这次的事还提醒我们要组建自己的情报网了，起码对日本人的动静有个把握也好，是这样吧？”
“好，你刚才说的对两个方向监视的事情，事不宜迟，得马上和韩老爷子通气，把鲁来相的人马留在大石砬子一段时间，防守好北面；三道沟方面我立即安排黄秋生和常田富动员几个当地人在周围设监视点，这些大山猎户，有什么动静都逃不出他们的眼睛和耳朵。你还可以安排韩光前这样的队员深入更远的地域活动，提早掌握日本人动态。部队的动员你就现在安排吧，准备充份点好。”
从初七日开始，四野暂时停止了坑道和营房的施工，全体人员进入了备战的状态。以唐明汉的测算，就以目前四野队伍的物资储备来讲，打上一个月是没有问题的。在这四周大山的地形下，远道而来的敌军能否围困和聚歼四野，关键取决于他们的后勤准备。被动地在根据地接受战斗不是唐明汉这些受过现代军事观念熏陶的中人风格，料敌机先，主动出击，灵活机动地打击敌人才是唐明汉他们优先选择的方式。那么，前出部署就提上了议事日程。
“我们一组要求队长批准主动去搜索敌人，我们保证牵住敌人的牛鼻子，让他们跟在我们后面在大山里转悠，拖死他们，磨死他们。”许一山大声地说。
“我们二组也要求和一组一样，分头去搜索，我要让哪些兔崽子们好好尝尝我们炸药的威力，保证把他们炸得连他妈都认不出来。”刘辉武也自信地说。
“好了，大家别争了，任务都有份，还不知道敌人会来多少呢，你们一个小组就逞能去，不要认为我们打了几次胜仗就觉得敌人不堪一击。以前都是在偷袭的条件下打的，而这次的对手如何？战术如何？等详细地侦察以后才能制订具体的方案。我的意见是部队前出到四道沟一带隐蔽埋伏，那一带地形复杂，距离四野营也不算太远，方便我们的后勤支援；而且四道沟人烟稀少，老百姓疏散起来也比较简单，我们可以在那里相机寻觅战机。”唐明汉说道。
韩光前已经按照唐明汉的指令单身前出到桦甸至三道沟的交通要道桦树岭一带活动，黄秋生和常田富两人也赶到了三道沟以南的近山屯一带以贩卖皮货的山民身份在转悠。同时，张自和还将他们分析的情况通报给了大石砬子，请韩家局和鲁来相他们密切注意敦化方向的动静。
这韩耀庭和鲁来相都是老江湖了，一接到唐明汉的通报，立刻就想到是老金沟的事情惹恼了日本人，保不齐人家现在正调兵遣将地准备来这儿‘清剿’呢。于是，韩耀庭叫来了韩再功和韩玉珍，与鲁来相一起商议对策。
“我说韩老叔，这次的坎能不能迈过去，就得看大石砬子的能耐了，我老鲁先保证一条，一定和韩家局共进退，不知道韩老叔怎么对付这次的官兵啊？”鲁来相先开口表示态度。
“兵来将档，水来土掩，以往我韩家也没怕过官军，这次更不能认怂。再功、玉珍，咱们现在有多少枪火了？”韩耀庭虎老不倒威，风雨来时依然一副铮铮铁骨模样。
“大伯，先前咱们只有三十来条老枪，子弹还不齐。这次老金沟分了二十条日本步枪和一挺机枪，子弹三千多。我们韩家局在大石砬子和五道沟可以拿枪的子弟有七、八十，以枪定人可得六十人的队伍。”韩再功详细禀告说。
“老鲁的队伍有多少人枪？”
“枪有富裕，人却只有三十了，还有三个伤员在四野营养着呢。”
“嗯，我有数了。再功去把所有能拿枪的韩家局子弟集合起来，枪支不够的话先向老鲁这边借着，总之队伍的人枪越多越好。我估摸着这次是恶战，枪支弹药还缺的话就去四野那边要，我看那边的两位掌柜都是豪气信诺的汉子，帮我们也是帮他们自己。玉珍啊，昨儿个我已经答应你和唐大当家的亲事，不管怎么说如今已是一家人了，你也在江湖上飞马走尘过，这次就由你和再功以及老鲁三人共同担当主事吧。你们记住，四野将来是要干大事的，咱们与他们一心一意同度难关，抱成团。生是中国人，死是中国鬼。为列祖列宗打鬼子汉奸我韩家绝不含糊！”
“好！老爷子豪情万丈，我老鲁就和韩家局和四野的摽在一起了。他奶奶的，在老金沟老子就没干过瘾，有这样的机会，一定让大伙看看‘敖东好’也不是怂包软蛋。”鲁来相硬呛呛地说。
日本关东军独立守备第三大队第九中队的中队长野贯道一上尉这几天的心情十分不快。原本驻守在长春附近的他们中队，奉独立守备队司令官森连中将的命令，要去一个叫五道沟的地方清剿一批支那的土匪。任务派下来的时候，他正和几个陆士同期的同学在宽城子的一家日本料理屋喝酒寻欢，这个料理屋最近来了几个本土的女招待，那柔媚的语态和纤软的腰肢让他流连忘返，有空就来这里泡着。
命令下来的时候，他心里是十七、八个不愿意，但军令就是军令，强压下心头对支那土匪的咬牙切齿，匆忙地安排一系列出发的准备，二月二十二日早上整队，在守备队的其他同僚的欢送下向桦甸方向进发了。这次讨伐作战，守备队司令部还安排了一个辎重小队同行。作战计划是司令部参谋处制订的，按照十五天的作战周期准备了各项物资。命令要求他必须在三月一日前完成任务。
从长春到桦甸，可以沿松花江逆流而上。封冻季节，河道便是公路，日军的行进速度很快，二十四日晚赶到了三道沟附近的桦树岭。
韩光前和丁垒一样，不善与人交谈，凡行动中均好独来独往。作为一个擅长观察的狙击手，发现目标的能力在雪虎中队里是顶尖的，这也是唐明汉将他派出的原因。
现在，二十四日的黄昏，日军部队还没有驻扎下来，人马的喧哗声就被韩光前捕捉到。悄然地靠近，仔细的查点，对这支日军的人数和装备详细地记录下来以后，韩光前迅速地离开了桦树岭，趁夜急忙赶回四道沟向唐明汉汇报去了。
秦继业率领的吉林省防军二旅四团一营，也是在差不多的时间点上赶到了敦化。他谨记王紹南旅长对他的吩咐，一路上规规矩矩地行军，以谨慎的姿态从北面向五道沟方向压去。但是他的行动也被韩家局安排在敦化附近的踩盘子的探子发现，一道急如星火的消息密报，以特殊的方式报给了大石砬子。
“好嘛，还给我们来了个南北对进、两路夹击。”得知日军和东北军的行动后，张自和对唐明汉说道。
“管他几路来，我只一路去。这努尔哈赤的办法我们也用上一次，也是没有办法的一次。敌人的兵力在南路大约二百人左右，不过这些是日军；在北路，是东北军的大约一个营兵力。我们的兵力少，只有先集中打击寻歼一路，然后转战一路。作战的关键是大石砬子一线，挡住东北军，为我们四野争取时间，无论如何也不能让北路敌人进入四野营地。张政委是否立刻将黄秋生和常田富叫回来，带上一些弹药和药品，去大石砬子会和韩家和老鲁的人马；还有就是将四道沟的老百姓迁移到四野营去暂避日军，能在这些人中动员几个和我们一起干的人最好，对他们说我们四野绝不容忍日本军队对四道沟烧杀抢掠。接下来就是我们自己的作战对策了，今晚我们全队除张政委你带的后勤以外，全部进四道沟。这日本人远道而来，让他们尝尝我们四野铁拳的滋味。”唐明汉把自己的作战构思和对策和盘托出。
“好，时间已经很紧了，不宜迟缓，马上就行动。哪十个要回家的矿工我去安排到大石砬子去；物资的事情除粮食以外我会秘密地掩埋起来，做好预防。还有什么遗漏的事项吗？”张自和的思虑比较全面，总是要把方方面面的事情考虑安排周到。
“政委的安排我还有什么不放心的，有您这样的在我们身后，不打胜仗都难。哈哈。”
许一山这时急冲冲地赶了过来。“队长，政委，大石砬子的韩再功兄弟来了，说是有急事和我们商议。”
“快请快请。”
韩再功平时也是一个沉稳的人，此时确实脚步匆忙。“两位掌柜当家的，大石砬子向你们求援来了。”
“别急别急，天塌不下来。来喝口水，有什么事，韩大兄弟只管说”张自和劝慰他说道。
“今儿上午，我们打发人给你们报信以后，老掌柜的已经委托把大石砬子的防守交给玉珍、老鲁和在下，以后集中韩家子弟发枪发子弹，然后练习射击。有几个子弟大约平时没怎么摸过枪，胆虚地很，被老爷子一通好骂。接着老爷子一口气没上来，痰晕了过去，这会儿虽说人是救过来了，但喘得厉害，怕是过不了这个坎。玉珍妹子哭得泪人一样，千万央求我来你们这儿求药来了。”韩再功一口气说完后也是气喘嘘嘘地。
唐明汉和张自和面面相觑。这抢救哮喘病人他们哪有什么经验的药品啊？既然人家求过来了，推辞搪塞不是办法。张自和一咬牙，对唐明汉说：“我去一趟吧，先前就商议了要去大石砬子，也不带什么人，就把哪些药带上，不到三十里地，快去快回，明天一早可回四野。”“也只好如此了，带上‘少校’吧，多少是个助力。”
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