“你是说他们只有六个人，而有八匹马？哪没人的马上驮着的是什么知道吗？另外你说其中一人骑的马是宝马？你怎么知道是宝马？”姜子恒是个很细心的人，对于动手前的任何细节都要搞清楚，这么几年的绺子掌柜生涯也把他的精明和细致给捶打出来了
“回大掌柜的话，那没人骑的俩马上面都驮着好像小箱子一样的物件，不大，但是拿布裹得严严实实的，不知道是什么东西。那八匹马中间有一匹乌云盖雪，是日本关东种的大洋马。骑马的那人一看就象个当过兵的，马术好，腰板笔直，昂头挺胸的。还有一个中年汉子背上斜插着一把东洋刀。”
“奇怪，照你说的这样，这些人就不可能是跑商的，一是货少，二是马好，三是人不对。这些人是不是日本人啊？你听到他们说话了吗？”姜子恒疑心重，担心这些人的来路不明，劫了以后会有大麻烦。
“说话倒没听见，不过我的一个远房侄子在那家客栈里当伙计，我也去找他们了这几人晚上住的地方和吃的什么饭。听我侄子说，那几人都是中国人，说的是地道的东北话，住了三间客房，晚上没有喝酒，就吃的一般饭菜。”
姜子恒越发地谨慎起来，一来怕是遇到了同道的大绺子，看这几人的做派是小心防备，就知道是长期走江湖的，有几分绺子的做派；二来如果不是绺子的人马，哪十有是官府的人，同样也是不好惹的。真要是捅了大窟窿，那‘包一路’日子就不好过了。
不过看在眼里的肥肉，不去咬一口，心里总是不甘。姜子恒在盘算着怎么样既能劫来财物，又能免去麻烦。转着眼珠子思量了老半天，才把绺子里的几个柱梁叫了过来，咬着耳朵，嘀嘀咕咕地说了他的计谋。众人一听都不免喊好。
黄二虎在张自和的房间里，浑身上下地不自在。长这么大，从来没有经历过自己等待胡子打劫的时候。心里有事，自然是睡不着，张自和看着已经睡觉的李大庆，又看着不知道作什么好的黄二虎，笑道：“二虎啊，别那么紧张。说不定什么事也没有，你还是先睡一会，等后半夜再起来准备吧。”
“张叔，你说这胡子真能象唐队长说得哪样要来打劫我么吗？”
“我们走了这一路，应该有不少的胡子的‘踩盘子’盯着，这是免不了的事。不管是胡子还是小偷，我们唐队长都有办法对付的，你自己今后也要多功夫和打听消息之类的窍门。我们以后在江湖上还要遇到更加复杂和麻烦的事情，学会处理这些，才能好好地保住自己，明白了嘛？”张自和教导黄二虎说。
话刚说完，就听见客栈的一个伙计在慌张地叫道：“不好了，马棚走水了，快来人啊。”然后张自和与黄二虎就看见客栈后面的马厩冒出了火光。黄二虎一看之下，就想往外跑，被张自和一把拉住。
“等等，唐队长他们会处理的，我们要守住房间。”然后将睡得沉沉的李大庆叫了起来。
客栈伙计在喊叫的时候，唐明汉已经出了自己的房间，抽出别在身上的匕首，像只狸猫一样地贴着客栈的墙根，蹑手蹑脚地窜到马厩的附近看动静。
就看见堆在马棚外的干草堆上燃起了火，棚子里的几匹马都惊嘶不已。明亮的火光中映照着几个隐隐绰绰的几个人影，有一个正在解着自己的乌睢马马缰，准备牵走。乌睢马嘶吼着，奋力地蹦跃，竭力想摆脱被控制的缰绳。这边唐明汉还没动，那边就传来一声大吼：“大胆的小蟊贼，敢来偷我们的马。”
火光中，鲁来相单手握持雪亮的长刀，疾步从黑暗中跃出，反射着火光的刀锋直取偷马贼的双手。正在拉着马缰的哪个人一看刀子冲着自己来了，吓得赶紧地扔下缰绳，抱着脑袋往外跑。黑暗中不辨方向，居然好死不死地向着了唐明汉所在的位置。
唐明汉伸腿一扫，偷马人‘噗通’一声地摔倒地上，唐明汉接着就上前用匕首柄砸在他的后脑勺上，一下就把人给打晕了，三步并作两步地又向着剩下的几个人冲去。
“溜子扎手，风紧快扯呼。”一个头目模样的小个子在狂喊着，招呼剩下的几个想跑。他们快，唐明汉更快，三两步地追上一个，一脚正踹，就把那人踹了一跟头，跌在地上；三两步又追上一个，虎扑上去一双铁手扭住那人的胳膊反别，然后一个肘击，又将人打晕；接着不顾地上的人，又追上快逃到客栈门口的一人，单手抓着那人后颈脖一捏，差点把那人给捏闭气。眼见的眨眼功夫，唐明汉就将三个偷马的人撩在地上哭喊痛叫。
鲁来相发现马棚起火，握着刀冲出来的时候，一眼就见到马厩这里有人在牵马。怒喝一声后，提刀就向准备把乌睢牵走的一人手臂砍去。那人也是一个溜滑的贼头，听见喝声后，忙不迭地撒手转身就跑。还没有跑几步远，就被唐明汉给踹到了地上。
“怎么样？老鲁，天凤呢？”见几个人全部被打到在地上，唐明汉询问鲁来相。
“在政委房里呢，天凤小子精明，看见我俩出来后，怕政委房里有失，赶过去了。”鲁来相刚才也抓住了一个没跑掉的偷马人，此刻正拿着长刀架在那人脖子上。
这时，客栈上下都惊动了，一脸惊恐之色的掌柜连忙把客栈的伙计叫来，把残余的火头浇灭，将倒在地上的四个人一溜地拿绳子捆住，绑在了柴房里，准备第二天早上送镇上的警察所。唐明汉见客栈里闹哄哄地，拉了鲁来相一把，俩人回到了张自和的房间里。
“外面情况怎么样了？”张自和关心地问道。
“就是几个小毛贼，想来偷马，抓住四个，剩下的跑了。”鲁来相大大咧咧地说。
“闹这么大动静，就是来偷马？那先前放火干嘛？”张自和不愧是老公安，一语就点中问题的所在。
“怕是还有后手，大概还是几伙人，反正我们以不变应万变，轮流地休息，集中地看守张政委的房间，马厩哪里也要关注。”唐明汉说道。
“大庆，去和客栈掌柜的说，把那几个偷马的人交给我们，问问是什么来路。要是掌柜的问起我们来，你就说我们是东北军司令部的秘密侦察队，是来调查日本关东军的。把他唬住就行。”张自和不放心那几个偷马人，一定要拖来审问一下。
等喧闹的客栈渐渐地平复下来的时候，已经快半夜了。姜子恒带着十几个绺子里的柱梁和好手，悄悄地接近到客栈周围。
“怎么样？先前那几个去闹事的弟兄没有折损吧？”姜子恒轻声地问身旁的一个人。
“回大掌柜的，郝老三带着五个人去的，身上都没带家伙。就打算按大掌柜的计谋，先去闹腾一会，让他们以为过了关节，好在下半夜睡死。那郝老三自己和三个弟兄已经被客栈的人抓起来了，这会正捆在柴房里呢。”
“好，郝老三几个都没有在这柳树台露过面，就当一般的马贼被抓，都能赎回来。我们等那帮人睡死以后动手。先去对付那六个，不用管客栈的其他人。马要牵走，东西也要抢。”姜子恒这段时间不宽裕，过年到现在还在吃着老本，二十来人的绺子从通化跟踪唐明汉他们一直到这儿，就是想吃上一口肥肉。
凌晨两点，正是人睡觉最熟的时候，柳树台客栈的周围冒出了几个黑影，悄无声息地接近了客栈的房间。陈天凤在先前的有人偷马时，就一直没再睡觉，让鲁来相回到炕上以后，他就坐在屋里盘腿打坐，吐纳调息。呼吸之间，就觉得屋子外有悉悉索索的响动。
“哼，到底还是来了。打量着我们睡着了，这次不知是偷还是抢？”陈天凤心里想着，推醒了鲁来相。接着把身上的家伙全都收拾妥当，把门悄悄地打开一条缝，闪身躲在后面。
屋子里黑灯瞎火的，几步以外就看不见人和物体，陈天凤凭着耳力敏锐，听见了有轻微的脚步声向自己的方向传来。他屏声静气，估摸来人大约离着自己有三、四步左右的时候，身子微微一沉，躬身前冲，刺拳直捣对方，只听见一声痛呼，一个人倒在了地上。黑暗中，陈天凤也不管其他人，只顾对着有响动的地方冲去，犹如一只疯虎。
鲁来相被陈天凤推醒以后，十分恼火。心里想着“他奶奶的，这还让人睡不睡了。”听见屋子外打得噼里啪啦的响动，刀也不拿了，反正在这屋子里刀也舞不开，提着一把匣子枪就跑了出去。
张自和的屋子里，当陈天凤开始打倒第一个人的时候，李大庆和黄二虎就惊醒了，看着张自和还在睡觉，急忙地叫醒他。三人都把手枪拿在手中警惕地防备有人冲进来。
姜子恒带着五六个弟兄堵在了客栈的大门，一听屋子里开始有了打斗的声音，知道偷袭的机会已经丧失了，牙一咬，手中的枪一挥，“冲，全都往里冲，都不要开枪误伤了自己人，咱们三对一，把他们都扑了。”
唐明汉其实早在陈天凤开始动手前就已经发现有人在靠近客栈。他之所以没有贸然地出击，是想观察一下对方打算是用什么方式来偷袭自己。如果不动枪，那就好好地和他们玩玩；如果要动枪的话，那对方就是活得不耐烦了。他并不担心张自和、李大庆，这次出门他俩都穿了防弹背心，对一般的手枪还是有相当强的防护力的，而在屋子里对抗是用不上长枪的。
姜子恒的命令一发出，身边的几个柱梁都分头向张自和、唐明汉和鲁来相的房间里跑去。唐明汉一看对方是打算凭着人多，用肉搏的办法来袭击，不由心里冷笑，我来掂量掂量你们的斤两吧。拔出匕首，打开房间的门，和冲上来的人斗在了一起。
这时，张自和三人所在的房间门被人用力地撞击着，门框上的土簌簌地往下掉，张自和大声吩咐黄二虎：“点灯，隐藏。”
还没等李大庆躲在炕头的箱子后，门就被蹬开，几个穿着黑衣服的汉子涌了进来，手里拿着绳索和匕首。刚从黑暗中进到灯光亮堂的屋子里，几个黑衣人愣怔了一会，就是这短短的一瞬，张自和的手中枪响了。
清脆的枪声传出的时候，姜子恒心中一颤，他并不是一个杀人不眨眼的胡子。相反，在他入绺子挂柱的五六年间，从崽子到掌柜，从没有下命令杀过一个人。绺子间的火并也没有经历。除了绑票威胁割耳削鼻以外，手里还真没人命血债。即使‘包一路’在这条官道上吃客商的时候，也是不赶尽杀绝，总要留对方一条命。这也是老掌柜的看他仁义，能拢得住弟兄的长处。此刻的枪声，让他明白了今晚的事可能不好办，怕是不顺手，心一横，抬腿就往客栈物资里跑去看究竟。
还没等姜子恒进到客栈里面，他就突然感觉后脑勺上顶住了一根冰凉凉的东西。“站住别动，不听话就打穿你的脑袋。”
唐明汉先前看见姜子恒几个在门口麋集的时候就想动手，但是对方的人还是太多了，怕被缠住。这会见姜子恒把人手分派去屋子里，剩下一个人拿着枪在门口，就想着先把这个发号施令的土匪头子控制住。恰好姜子恒自己向客栈里跑来，趁他没注意后面，轻步上去用枪顶住了他的头，然后下了他的枪。
姜子恒在自己被枪顶住的一瞬，身子发僵，思虑电光火石。“完了，自己来这里是打劫的，现在倒好，被人家用枪顶住了。不用细想，这身后的人肯定是个老手，不听话可真的是要血溅五步、横尸当场了。”
“三老四少，我姜子恒认栽了，你把枪放下，我保证不反抗就是。你要打要杀地，先放个话。”
“挺硬气的吗？好，既然你这样说了，我也不多为难你，叫你的人都住手投降。看在你们没有动枪火杀人的面上，我也可以不杀你们，放你们一条活路。”唐明汉命令姜子恒把他的人都叫停手。
无奈之下，后者朝着客栈屋子里面大喊：“‘包一路’的弟兄们，我是姜子恒，大伙都停手吧，人家都有准备，我们今儿是栽了，大伙听人家的处置吧。”说完以后，自己就双手抱头地蹲在了地上。
不大一会，鲁来相和陈天凤来到了唐明汉身边，“队长，屋子里的人都住手投降了，张政委请你进去。”陈天凤对唐明汉说道。
把姜子恒押进客栈的房间，就看见黄二虎、李大庆两个手里端着枪在看管姜子恒的人。“政委人呢，刚才响枪是怎么回事？”
“张政委开的枪，把闯进我们房间的一个土匪打伤了，剩下的三个被鲁大哥和陈天凤给制服，都困在我们的房里呢，政委正看着他们几个。”李大庆向唐明汉汇报说。
“把人分开看押，我住的房间和老鲁他们住的房间都关上人，里大庆和黄二虎一人看住一个房。天凤和老鲁把剩下的人都押到老张的房里，让政委审问。”
这次晚上偷袭的‘包一路’绺子共二十一人。先前在郝老三的带领下偷马时就被抓了四个，这次分路偷袭不成，绺子上下在姜子恒的命令下又都举手投降，十七个人除一个在进张自和房间是被枪打伤了大腿，余下的全部失魂落魄的做了唐明汉他们的俘虏。
唐明汉这时才仔细地打量这些打自己主意的土匪绺子。只见他们衣衫褴褛，大多数人脸上都是饥寒之色，无精打采地样子。不少的人在凌晨的寒风中吹得久了，抱着肩膀在打着哆嗦和寒噤。二十余人，身上只搜检出了九把短枪，其余的就是砍刀、匕首和绳子之类的东西。而那九支短枪，也是五花八门的，有俄国的七星子转轮；有大沽制造的小号匣子；有日本的南部手枪；甚至还有装铁砂的土手铳。唐明汉撇撇嘴，心里想到这是一伙穷到家的绺子。
“你就是‘包一路’的大掌柜的，是叫姜子恒吧？”张自和今晚在房间里开枪击中一个首先冲进来的土匪，这也是他拿枪以来第一次冲着人开枪，看着中枪的那人抱着腿在房间的地上嚎叫时，心里还在咚咚地剧跳着，直到这会才渐渐地平复下来。
“我就是，今儿晚上这些事情是我‘包一路’做的，我瞎了眼，冲撞了大爷们，失手了就认栽。你们要打要杀地由你们，只有一条，就是不要把我们交给官府。”姜子恒呛声地说道。
“呃，我们为什么要把你们交给官府？在我们眼里，官府什么都不是，我们自己有自己的规矩，说说，今晚这事怎么了断？”张自和追问姜子恒。
“要钱没有，不然就不会来打你们的主意；要命的话，就请拿我姜子恒一个人的命去，和我的弟兄们没关系，请几位大爷成全。不过在我受罚以前，能否告诉我你们是哪路神仙？就着几个人敢走这条道？”
“我们的来历告诉你也无妨，天下的道我们都敢去。我先前就说过，看在你们没一上来就动枪火的面上，我们不会杀你，但是你得回答我几个问题，说对了路，我们全放了你们，要是不对的话，难免你要受罪了。”唐明汉谈谈地说道。
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